Final Four este aproape pe măsură ce turneul NCAA ajunge în Sweet 16

În ultimele zile, fanii celor 16 echipe de baschet masculin din colegiu nu s-au putut gândi decât la un singur lucru: două victorii până la Final Four. Pentru patru echipe – Iowa, Illinois, Purdue și Arizona – acest număr a ajuns la doar una. Conform cnn.com, după ce au supraviețuit provocărilor din primele runde ale lui March Madness, Sweet 16 reprezintă o realizare în sine, iar pentru unele dintre aceste echipe – în special Hawkeyes – Elite Eight este doar un vis. Dar șansa de a juca pentru un campionat național acum nu pare doar o speranță îndepărtată; este la doar un weekend distanță.

👉 Rezultatele înregistrate în meciurile recente

Iată rezultatele de aseară:

👉 Detalii despre meciul decisiv dintre Purdue și Texas

Purdue, cap de serie 2, a șocat echipa Texas, cap de serie 11, cu un scor de 79-77, după ce atacantul Trey Kaufman-Renn a marcat un coș decisiv cu 0,7 secunde rămase. A fost un meci strâns între cele două programe, iar totul s-a decis în ultimele secunde, după o faultare „and-one” a Longhorns cu 11 secunde înainte de final care a egalat meciul la 77. Starul Purdue, Braden Smith, a primit pasa din out și a încercat o aruncare contestedă, moment în care Kaufman-Renn a marcat pentru a asigura călătoria Boilermakers în Elite Eight. Kaufman-Renn a terminat cu 20 de puncte, iar Purdue se va întâlni cu învingătoarea meciului Arkansas-Arizona sâmbătă la San Jose.

A fost o confruntare din Big Ten și un meci de rivalitate în Sweet 16, iar meciul a fost pe măsura așteptărilor. Semănăm că echipa Iowa, cap de serie 9, a șocat echipa Nebraska, cap de serie 4, cu un scor de 77-71, avansând astfel în Elite Eight pentru prima dată în 39 de ani. Hawkeyes au depășit un deficit de 10 puncte în prima parte a meciului și, cu puțin peste trei minute rămase, au egalat la 65. Însă starurile Bennett Stirtz și Alvaro Folgueiras au jucat din nou rolul de eroi, conducând Iowa la un parcurs de 15-6 pentru a încheia meciul și a obține victoria. Stirtz a terminat cu 20 de puncte, iar proaspătul Tate Sage și Folgueiras au contribuit cu 35 de puncte de pe banca de rezerve pentru Hawkeyes. Iowa se va întâlni cu învingătoarea meciului Houston-Illinois sâmbătă la Toyota Center din Houston.

👉 Performanța și parcursul echipei Arizona

Arizona Wildcats sunt pe cale să ajungă în primul lor Final Four din 2001, după ce au trecut confortabil de Arkansas în Sweet 16. Wildcats nu au fost niciodată serios testați de Razorbacks lui John Calipari, încheind meciul cu o victorie convingătoare în San Jose. Brayden Burries a fost cel mai bun jucător al echipei, marcând 23 de puncte, iar Wildcats nu au fost conduși niciodată de Hogs, încheind meciul cu 109-88. Pentru o echipă de baschet de elită, a fost o perioadă neobișnuit de sumbră pentru Wildcats, avansând din nou peste Sweet 16 pentru prima dată din 2015. Totuși, acest sezon a părut promițător încă de la început, pe măsură ce Wildcats au fost întăriți cu proaspăt veniți talentați, precum Koa Peat. Lucrurile s-au sincronizat perfect joi. Arizona a avut o rată de 64% din teren și nu a fost nevoită să își pună în aplicare toată forța împotriva Razorbacks. Statistica va arăta că Arkansas a fost competitivă – coloanele de recuperări și turnovere au fost destul de echilibrate, iar acestea sunt de obicei zonele în care se câștigă meciurile – dar Wildcats s-au impus clar în zonele interioare și la aruncările de la distanță.

Ultimul meci al serii a fost unul captivant. Houston, cap de serie 2, a venit în meciul împotriva lui Illinois, cap de serie 3, ca favorită, jucând în orașul lor natal, dar a fost lăsată uimită. Illini a învins Cougars cu 65-55 pentru a se întoarce în Elite Eight pentru prima dată în doi ani. Houston a avut probleme în atac, având o rată de șut de 34% din teren, dar a reușit să rămână competitivă, în ciuda multiplelor runde de extindere a avantajului Illini. După o serie de 17-0 în a doua jumătate, Illini s-au aflat cu un avantaj de 15 puncte. Totuși, Houston a luptat înapoi, reducând diferența la șapte puncte cu puțin sub două minute. Cu toate acestea, Illinois a reușit să se mențină în frunte, grație lui David Mirkovic, Keaton Wagler și Andrej Stojaković, care au marcat împreună 39 de puncte. Illini se va întâlni acum cu Iowa, o echipă din Big Ten și favorită a fanilor, în Elite Eight sâmbătă.